home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 073090 / 0730105.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.9 KB  |  105 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 21A Conjuration of the Past
  2.  
  3.  
  4. Nixon's library enshrines his fight for vindication
  5.  
  6.  
  7.     A seance on a hot day in Orange County, Calif. Everything
  8. in the cloudless morning seemed like a memory of itself from
  9. long ago. Gene Autry stood and waved his white Stetson. Billy
  10. Graham and Norman Vincent Peale materialized. Bob Hope shambled
  11. slow-motion across the stage like an amiable pink hologram.
  12. Four Republican Presidents were there, and four First Ladies.
  13. The centerpiece, Richard Nixon's career, was laid out in a sort
  14. of waxen splendor. Scarcely a trace of the fatal accident
  15. showed.
  16.  
  17.     The ceremony to dedicate the Richard Nixon Library and
  18. Birthplace was a strange conjuration of the past, subdued and
  19. defiant at the same time, like the man himself: an assertion
  20. of greatness, a denial of disgrace. Watergate sat
  21. inconspicuously in the audience (H.R. Haldeman, Ron Ziegler,
  22. Rose Mary Woods, among others from the memorable cast), but
  23. only George Bush mentioned the subject in passing. A flock of
  24. white doves went blurring over the University of Southern
  25. California Trojan marching band. The other Presidents praised
  26. Nixon as statesman and peacemaker. What seemed like several
  27. billion red, white and blue balloons were cut loose and sailed
  28. away in the flawless blue.
  29.  
  30.     It was to be Richard Nixon's day of vindication, his
  31. ultimate emergence from the "wilderness" that followed
  32. Watergate. It has been 16 years since he flew west to San
  33. Clemente in disgrace. He worked long, stubbornly and bravely,
  34. to rehabilitate his reputation. He wrote seven books, traveled
  35. the world, kept himself on a relentless forward trajectory. He
  36. was performing yet again his old miracle of self-resurrection.
  37.  
  38.     The ceremony at the library, however, felt like a
  39. culmination. The compound at Yorba Linda is a single-story,
  40. pink sandstone museum and library that cost $21 million and
  41. looks like a suburban mini-mall. It stands beside the small,
  42. white frame farmhouse where Nixon was born in 1913. Having
  43. consecrated the place -- his life from birth through presidency
  44. all handsomely compacted there -- Nixon completed a circle. As
  45. he spoke last week, he seemed a little tired and rambling. It
  46. had after all been an exhausting 77-year circuit from the room
  47. where he was born to this ritual of fulfillment. But even in
  48. the mellowness of the moment, Nixon still gave off emanations
  49. of the film-noir pol that a part of him has always played, the
  50. shadow of that something in his character that is remorseless
  51. and bruised and unforgetting.
  52.  
  53.     Nixon's has been an astonishing story of ambition and
  54. endurance. His fascination derives from some primal quality in
  55. him to which Americans have always responded, sometimes with
  56. a hatred so fierce as to be nearly inexplicable on rational
  57. grounds. The Nixon on view in Yorba Linda is a version
  58. carefully controlled by Nixon himself. His is the only
  59. President's library built and operated entirely with private
  60. funds, except for the Rutherford B. Hayes library in Fremont,
  61. Ohio. The library is Nixon's show. It will contain only a very
  62. careful selection of the presidential papers. The original
  63. papers are stored in a government archives in Alexandria, Va.
  64. Nixon has succeeded in blocking the release of 150,000 pages
  65. of documents. One can understand why a man who failed to burn
  66. the White House tapes that eventually doomed his presidency
  67. would in later life grow careful about information and its
  68. control.
  69.  
  70.     The Nixon compound is thus more a museum than a serious
  71. scholar's archives. The 293-seat theater continuously runs a
  72. movie called Never Give Up: Richard Nixon in the Arena. A
  73. hallway gallery displays 30 of the 56 TIME covers on which
  74. Nixon appeared. Exhibits lead visitors through the whole saga
  75. with photographs and artifacts, including a hollowed-out
  76. pumpkin, microfilm and a Woodstock typewriter (the famous items
  77. of evidence that nailed down the case against Alger Hiss), and
  78. an old woody station wagon like the one Nixon used for his 1950
  79. race for the Senate against Helen Gahagan Douglas. A 1952
  80. television set plays the "Checkers" speech, the mawkish little
  81. masterpiece that saved Nixon's vice-presidential candidacy in
  82. 1952. Another television set plays the 1960 debates against
  83. John Kennedy, which may have cost Nixon the election. In a
  84. Watergate section, one can listen to three excerpts from the
  85. White House tapes and see a montage of the last day in the
  86. White House.
  87.  
  88.     One room displays bronze-tone, life-size statues of 10 world
  89. leaders, including Charles de Gaulle, Konrad Adenauer, Winston
  90. Churchill and Mao Zedong. Trying to hurry history's verdict,
  91. Nixon has always had a habit of dressing the set with giants,
  92. setting the delay timer, and then jumping into the picture
  93. himself.
  94.  
  95.  
  96. By Lance Morrow/Yorba Linda.
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.